Om boken: 1960 / Den legendariska handlingen bakom berättelsen tjänar Balzac till att kontrastera två världar: världen av rikedom, själviskhet, hjärtlöshet och världen av fattigdom, ömsesidig solidaritet och mänsklighet. De olika människorna som befinner sig på pråmen symboliserar enligt Balzac hela samhället, alla dess sociala skikt. Varje karaktär är personifieringen av en viss social grupp, förkroppsligar en eller annan last, en eller annan dygd..